据《中国科学报》报道，重视野外工作的理念伴随常印佛一生，即便当选为院士后，只要有机会他仍亲自到野外，放大镜随身必带，每到一地都会用它仔细端详岩石。他把野外当作课堂和实验室，从那里发现真正的问题，也从那里捕捉解决问题的线索。

作为两院院士，常印佛虚怀若谷、淡泊名利，两度“辞官”可见一斑。1982年，在选任安徽省地质局局长的民意测验中，他得票数最多。但他却推辞掉了：“自己是一位矿床学家，接近地质一线有利于做出更多的实际工作，发挥更大的作用。”

1987年，地质部邀请他担任地矿司司长，又被他婉拒了。常印佛认为，担任司长需要了解全国各地的地质情况，而自己已经57岁，等到了解透彻后也到了退休年龄，不如留在安徽更好地发挥余热。